เรืองแสงเป็นปรากฏการณ์ลักษณะที่ของแข็งของเหลวหรือก๊าซปล่อยแสงเมื่อส่องสว่าง ในทางตรงกันข้ามกับฟอสฟอรัสคําว่าเรืองแสงใช้กับสารที่ไม่มีสายัณห์เช่นฟลูออเรสเซนต์จะหยุดลงโดยตรงเมื่อฉายรังสีของตัวกระตุ้น ซึ่งหมายความว่าอิเล็กตรอนของอะตอมหรือโมเลกุลของสารเรืองแสงตื่นเต้นโดยการดูดซับพลังงานของแสงเหตุการณ์จริงกลับสู่สถานะพื้นฐานของพวกเขาในขณะที่ปล่อยแสงลักษณะ ตามกฎของสโต๊คของฟลูออเรสเซนต์ความยาวคลื่นของแสงที่ปล่อยออกมาจากฟลูออเรสเซนต์นั้นยาวกว่าแสงที่ดูดซับ:
υe≤υa
ที่ไหน
υ = ความถี่ของรังสีที่ปล่อยออกมา
υ a = ความถี่ของรังสีที่ดูดซึม
ฟลูออเรสเซนต์เป็นแสงที่ปล่อยออกมาจากสารที่ดูดซับแสงหรือรังสีแม่เหล็กไฟฟ้าอื่น ๆ มันเป็นรูปแบบของการส่องสว่าง ในกรณีส่วนใหญ่แสงที่ปล่อยออกมามีความยาวคลื่นที่ยาวกว่าและพลังงานโฟตอนจึงต่ํากว่ารังสีที่ดูดซับ ตัวอย่างที่ชัดเจนของเรืองแสงเกิดขึ้นเมื่อรังสีที่ดูดซึมอยู่ในบริเวณอัลตราไวโอเลตของสเปกตรัม (มองไม่เห็นด้วยตามนุษย์) และแสงที่ปล่อยออกมาอยู่ในบริเวณที่มองเห็นได้ สิ่งนี้ทําให้สารเรืองแสงมีสีที่เป็นเอกลักษณ์ซึ่งสามารถมองเห็นได้เมื่อสัมผัสกับแสงอัลตราไวโอเลตมาถึงเท่านั้น เมื่อแหล่งรังสีหยุดลงวัสดุเรืองแสงจะหยุดปล่อยแสงเกือบจะในทันทีซึ่งแตกต่างจากวัสดุเรืองแสงซึ่งยังคงปล่อยแสงหลังจากระยะเวลาหนึ่ง